Последовав за великаном охранником, Алевтина спустилась по узким ступеням и очутилась в ярко-освещенной комнате. В прямоугольном помещении, заставленном витринными шкафами, не было ни единого окна, только маленькая форточка, защищенная толстой металлической решеткой. Алевтина остановилась в нерешительности.
В самом центре комнаты, за антикварным резным столом из темного дерева, сидел сам хозяин ломбарда — Лев Леонидович Золотов. Это был мужчина небольшого роста, с лоснящимся от жира лицом и блестящей лысиной. Волосы росли пучками на висках и на затылке; крупный мясистый нос напоминал сморщенную картофелину, а глаза под толстыми линзами очков казались слишком большими и всегда удивленными.
Золотов никогда никому не доверял оценку товара, все делал сам. Иногда, конечно, он прибегал к помощи своей племянницы Софочки. Лев Леонидович вызывал ее, когда сам не справлялся с потоком клиентов, но только для оформления документации. К золоту и драгоценностям не позволял прикасаться никому. Изделия, которые брались в залог или выкупались у клиентов, тут же помещались в специальные контейнеры и закрывались в сейф на кодовый замок, а предназначенные для продажи, красовались на полках узеньких стеллажей, расположенных вдоль одной стены, за толстым слоем пуленепробиваемого стекла. Открывались дверцы витрин единственным ключом, который имелся только у хозяина ломбарда.
Едва завидел вошедшую Алевтину, Золотов тут же профессионально оценил пожилую женщину, глядя поверх очков.
«Слишком бедно и скромно выглядит. У такой даже и серебро не заваляется. Небось барахло старое принесла», — подумал он и недовольно поджал губы. Но вслух сказал другое:
— Присаживайтесь сюда, и быстрее, пожалуйста. Там люди ждут. — Он жестом указал, куда ей сесть.
Алевтина осторожно опустилась на указанный простой стул с металлическими ножками. Она краем глаза заметила, что буквально в метре стояло красивое кресло. Видимо, для богатых клиентов.
— Ну что там у вас? — Золотов поправил очки на носу и с нескрываемым раздражением уставился на женщину.
— Кольцо… Но я его только под залог хочу сдать. — Взгляд Алевтины на мгновение задержался на витрине со сверкающими драгоценностями, и она занервничала. — Мне его обязательно надо будет выкупить. Какие у вас условия?
Нетерпеливо постукивая пальцами по столу, Золотов выпалил скороговоркой давно заученную фразу.
— Условия обычные. Возвращаете деньги в срок — получаете вещь обратно. Процент у нас минимальный. — Он промокнул лоснящийся лоб салфеткой и уставился на пожилую женщину. — Так что там у вас за кольцо?
Алевтина поставила сумочку себе на колени, чтобы освободить руку, и аккуратно стала снимать с пальца кольцо. Без лишних слов она протянула украшение на открытой ладони.
— Ну-ка, ну-ка … — Лев Леонидович заерзал в кресле, не в силах отвести взгляда от ювелирного изделия.
Женщина положила кольцо на стол и убрала руку, а Золотов, схватив лупу, стал рассматривать старинный артефакт, стараясь не выдать своего волнения.
«Не может быть… — взбудораженно думал он. — Неужели это кольцо из того самого гарнитура? Ну да… тут и клеймо царское имеется. Вот это удача!»
Лицо мужчины покраснело от напряжения, а нос его приобрел свекольный оттенок.
— Значит, решили заложить колечко, да? — бормотал он, продолжая исследовать украшение со всех сторон и исподтишка поглядывая на посетительницу. — А оно точно ваше? Может, купили с рук? А то, смотрите, в городе грабежи участились, полиция может в любой день и к нам нагрянуть. — Он, положил кольцо на весы и поднял голову. — Мне ведь для оформления залога надо будет ваш паспорт попросить. — Он многозначительно подмигнул.
Женщина порылась в сумке и протянула документ.
— Уверяю вас, это мое кольцо. Старинное. Досталось по наследству от бабушки. — Произнесла она с гордостью. — Оно дорогое, правда?
Не выпуская из рук украшения, Золотов неожиданно рассмеялся.
— Говорите, от бабушки досталось? И поэтому оно должно быть очень дорогим? Да тут золото очень низкой пробы, да и рубин не… — Он заметил, как в глазах женщины мелькнуло недоверие.»Не переигрывай Лева, осторожнее», — подумал он и изобразил на лице подобие вежливой улыбки. — Нет, камень, безусловно, природный, не выращенный в лаборатории, но вот качество… — Он заставил себя положить украшение на стол и сделал равнодушное лицо. — И сколько же вы надеялись за это получить? Здесь нет никакой ценности.
Последняя надежда Алевтины рухнула. Разочарованная, она молча потянулась за кольцом, но Золотов опередил ее и опять стал рассматривать украшение.
— Полагаю, оно изготовлено в советские времена, но не на ювелирном заводе, а частным мастером, — произнес он спокойно и посмотрел поверх очков на Алевтину. — Вы меня, видимо, хотели ввести в заблуждение, дамочка.
— Я?! Вы хотите сказать, что я лгу?! — От возмущения и обиды у Алевтины задрожал подбородок. — Моя бабушка была из дворянского рода Вяземских! Я не буду говорить, кто ей подарил гарнитур, состоящий из серег и кольца, но…
— Серег? — Золотов откинулся корпусом на спинку кресла и с интересом уставился на посетительницу. — Вы сказали, еще и серьги есть? И где же они?
— Серьги пропали. Муж забрал и… Я больше его не видела. — Алевтине было неприятно вспоминать эту историю. — Я… я хранила серьги, как зеницу ока. Ни разу за всю жизнь не надела, а он… — На глазах женщины проступили слезы.
— Ну хорошо, хорошо, верю. — Лев Леонидович хитро усмехнулся. — Но только из уважения к вашему возрасту и потому, что больше всего на свете не терплю зря терять время. — Он задумался. — Думаю, я могу предложить вам за кольцо четыре тысячи.
— Четыре тысячи рублей?! — Лицо женщины вытянулось от удивления. — Всего?!
— Ну да. Я ведь оцениваю качество и вес золота.
— Но кольцо тяжелое! Оно старое… и… рубин…
— Повторяю, кольцо из золота, но довольно низкой пробы. — Золотов говорил спокойно и уверенно. — В любом ломбарде вам скажут то же. А камни мы не оцениваем. Хотите, я его выну и отдам вам? — Он заметил, как передернулось, будто от боли, лицо женщины, и с едва скрываемой радостью продолжил. — Но вы, кажется, хотели оставить эту безделушку под залог, а не продавать… Зачем же уродовать колечко? Вот, берите деньги. Я уверен, что вам не составит труда выкупить свою дворянскую реликвию.
Алевтина, насупившись, молчала. Заметив это, Золотов снисходительно улыбнулся.
— Хорошо, дамочка, уговорили. Четыре пятьсот вас устроит?
Вспомнив предостережение Зинаиды о том, что ее могут обмануть в ломбарде, Алевтина, с нескрываемой досадой в голосе, ответила оценщику:
— Нет, не устроит. Я лучше пойду. — Она протянула руку. — Верните кольцо.
— Ну, раз не хотите, не сдавайте. — Лев Леонидович уже прокручивал в голове план, как завладеет изделием, но решил для начала попробовать стандартный прием. Ведь часто клиенты приходят, не имея и рубля в кармане. — Оплатите за оценку — пятьсот рублей — и не задерживайте очередь.
Алевтина побледнела. Денег действительно не было. Она моментально осознала свою оплошность и тихо сказала:
— Хорошо, оформляйте кольцо. Но с условием, что я его выкуплю.
— Пожалуйста, — произнес Золотов, с трудом скрывая фейерверк бушующих внутри эмоций. Сейчас он буквально слышал, как гулко застучало его сердце, и потянулся за бланками квитанций.
— Я его обязательно выкуплю, — повторила Алевтина, забирая квитанцию и пересчитывая купюры. — Вы только никому его не отдавайте.
— Конечно. Придете в течение десяти дней и получите кольцо целым и невредимым, — и чтобы поторопить женщину, он громко крикнул охраннику: — Василий, Следующего зови.
Сунув купюры в потайной карман пальто, Алевтина спешно покинула помещение ломбарда. Увидев ее бледное и отрешенное лицо, люди в очереди заволновалась.
— Все в порядке, мать? Не обобрал тебя этот пройдоха? — раздался уже знакомый мужской голос.
Вслед посыпались еще реплики, но Алевтина уже не слышала их. Она уверенно шла, глубоко погруженная в свои мысли. Денег было мало, но до пенсии должно было хватить, чтобы свести концы с концами. А сейчас надо спешить в нотариальную контору, чтобы скорее отменить завещание.
Продолжение
